Como posso reconhecer um barro próprio para forno?

Conversar com as pessoas mais velhas e que tenham nascido na região é uma boa maneira. No Brasil, as pessoas mais velhas do interior nasceram num tempo em que se usavam ainda muitas das tecnologias rudimentares. Pode ser feito também um teste simples: pega-se um pouco do barro que pretendemos usar. Sem molhá-lo, isto é, com a umidade natural, aperta-se bem na mão. Se o barro ficar firme, coeso, formando um torrão mais ou menos sólido, é bom. Se ficar esfarelando, quebrando a menor pressão, não é bom.

Por que se usa açúcar?

Sinceramente não sei. O uso é tradicional e sabidamente necessário. O açúcar "mela" o barro. Eu penso que ele

aumenta a capacidade do barro de resistir as variações térmicas, tornando-o menos "rígido", quando aquecido. Com certeza há uma explicação. Porém, conheci um homem no litoral paraense que fazia pães num forno tradicional, construído por ele mesmo, com barro preto do mangue e água do mar! O forno era sólido como uma pedra...

Os fornos que vejo nas fazendas são mais altos e possuem um furo em cima. Por que este não é assim?

Construir um forno muito alto é um erro comum. O forno funciona, mas gasta muito combustível para um aproveitamento menor (mais tempo de fogo para menos tempo de uso). Então a altura deve ser mínima. Claro que baixo demais também não é bom, pois o fogo precisa de um espaço para ser capaz de queimar os gases advindo da queima incompleta. O furo em cima, chamado de "respiro", ou "suspiro", é por onde sai a fumaça, nos fornos tradicionais. Geralmente um buraco sem chaminé, ou com uma pequena chaminé, que é tampada com uma pedra, quando o fogo termina. Esse sistema faz com que a parte baixa do fundo do forno fique mais fria (é só ver como fica mais escura, preta mesmo), além de proporcionar uma saída fácil para o calor, que sabidamente sempre quer subir para a parte mais alta da atmosfera. Como o nosso forno possui um sistema mais completo de sucção dos gases, não possui este orifício.

Construí um forno e enquanto ele secava, exalou mau cheiro e atraiu moscas. Há algo errado?

O responsável por isso é o açúcar que está na massa. Enquanto não estiver seco ele fermenta, exalando um certo mau cheiro (meio azedo, não insuportável). Chega, às vezes, a borbulhar como resultado da fermentação. Pelo mesmo motivo atrai insetos. Depois de bem seco isso não ocorre mais.

Posso usar um forno como este para trabalhar?

Sim e não. É claro que você pode fazer o que quiser com o seu forno, mas um modelo simples como este não é apropriado para uso comercial, a não ser esporádico. Existem modelos maiores e mais eficientes, que utilizam os mesmos materiais com técnica mais apurada. Porém eu já vivi um tempo trabalhando em fornos simples, como muita gente o faz, mas é bastante trabalhoso.

Usar lenha como combustível não é danoso para o meio ambiente?

Se formos pensar num uso industrial e comercial intenso e desregrado, com certeza o é. Isso não é novo. Existem registros históricos de civilizações que decaíram após terem acabado com as reservas de combustível (leia-se lenha), dos arredores. Vou responder de uma maneira prática. Se o forno vai ser construído num sítio, ou fazenda, do interior, é provável que você nem precise cortar lenha para um uso ocasional. Somente recolhendo a madeira seca no mato já terá o suficiente. Você estará contribuindo para evitar a propagação de incêndios florestais, além de deixar a redondeza mais bonita. Mesmo na periferia das cidades, tenho visto uma quantidade enorme de material combustível desperdiçado, jogado ao acaso e nem sequer recolhido pela limpeza pública, que não aceita entulhos. Uma família que o recolhesse para uso num forno caseiro estaria fazendo um duplo bem. Caso o uso do seu forno seja mais intenso, é interessante que você leve em conta a existência de fontes renováveis e acessíveis de combustível. Existem espécies vegetais de crescimento rápido, consistência lenhosa e que rebrotam após o corte. O homem ainda não inventou uma maneira tão simples, barata e eficiente de aproveitar a energia do Sol. Sim do Sol! Aqui no sítio temos uma espécie chamada "espinheiro", que é excelente para lenha e um ano após o corte já está do mesmo tamanho. Esta espécie também funciona como protetora das espécies mais nobres e de crescimento mais lento. Portanto você deve ter cuidado para não prejudicar estas, quando for aproveitar a energia do Sol contida nos galhos do espinheiro. Em alguns lugares existem serrarias, ou marcenarias, onde podemos encontrar aparas e restos de madeira descartadas. É uma opção razoável. Também existe o aspecto da fumaça e do gás carbônico exalado pela queima. Bom, eu não acho que possamos construir um grande império global utilizando lenha! A questão se torna mais ampla. Hoje em dia estamos descartando as tecnologias antigas, a favor de produtos industrializados e de tecnologia complexa, não facilmente compreensível, e que é vendida em pacotes vedados. Talvez pudéssemos descartar, ao contrário disso, a idéia de uma grande império global... mas isso é uma outra história.