Estudos situam o aparecimento da cultura tiwanacota ao redor de 600 a.C., embora a região já fosse habitada desde muito antes. Este perído, chamado aldeano, durou até aproximadamente o início da nossa era. Lentamente foi se estruturando uma cidade cerimonial que por volta do ano 700 d.C. era um grande centro religioso, com uma população urbana de dezenas de milhares de pessoas, uma estrutura social fortemente hierarquizada e organizada, dotada de água canalizada, palácios e templos de pedra. Após este período inicia-se a fase clássica expansiva, com a conquista de novas áreas e povos, constituindo um grande império que ia dos vales cochabambinos à costa do Pacífico. Por volta de 1200 d.C. entrou em decadência e desaparaceu, sem que saibamos os reais motivos.